مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينج تلتحم بمحطة الفضاء الدولية بأمان بعد تعطل محركها

[ad_1]

وصلت كبسولة ستارلاينر الجديدة من شركة بوينج وطاقم مكون من عضوين من وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بسلام إلى محطة الفضاء الدولية يوم الخميس، بعد تأخير بسبب مشكلة في المحرك في اللحظة الأخيرة والتي كادت أن تؤدي إلى إخراج عملية الالتحام في أول رحلة تجريبية مع رواد الفضاء.

ويشكل الالتحام اختبارا رئيسيا لإثبات صلاحية السفينة للطيران ويزيد من حدة المنافسة بين بوينج وشركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك.

تم تحقيق اللقاء على الرغم من خسارة سابقة للعديد من محركات الدفع النفاثة للتحكم في التوجيه، بعضها بسبب تسرب دفع الهيليوم، وهو ما قالت وكالة ناسا وبوينج أنه لا ينبغي أن يعرض المهمة للخطر.

وصلت مركبة الفضاء ستارلاينر CST-100، وعلى متنها رائدا الفضاء المخضرمان باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز، إلى منصة المدار بعد رحلة استغرقت ما يقرب من 27 ساعة بعد إطلاقها من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا.

تم إطلاق الكبسولة القابلة لإعادة الاستخدام على شكل حلوى جيلاتينية، والتي أطلق عليها طاقمها اسم “كاليبسو”، إلى الفضاء يوم الأربعاء على متن صاروخ أطلس الخامس الذي وفرته وأطلقته شركة United Launch Alliance، وهي مشروع مشترك بين شركتي بوينج ولوكهيد مارتن.

التحمت المركبة بشكل مستقل بمحطة الفضاء الدولية بينما كان كلاهما يدوران على ارتفاع 250 ميلا (400 كيلومتر) فوق جنوب المحيط الهندي في الساعة 1:34 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1734 بتوقيت جرينتش)، بينما كانت المركبتان تحلقان حول العالم في انسجام بسرعة حوالي 17500 ميل (28160 كيلومتر) في الساعة.

تم عرض الاقتراب النهائي للمركبة الفضائية من محطة الفضاء الدولية والالتحام بها، بعد فترة وجيزة عندما كان ويلمور يتحكم في الكبسولة يدويًا، على بث ويب لوكالة ناسا.

“من الجميل أن نكون متصلين بالمدينة الكبيرة في السماء”، هكذا أرسل ويلماور رسالة لاسلكية إلى مركز التحكم في المهمة في هيوستن بعد وقت قصير من الالتحام.

وبمجرد ربطهما بشكل آمن بالمختبر الفضائي باستخدام سلسلة من 12 خطافًا، يتعين على ويلماور وويليامز إجراء سلسلة من الإجراءات القياسية، مثل التحقق من وجود تسرب في غرفة الضغط وضبط الضغط في الممر بين الكبسولة ومحطة الفضاء الدولية، قبل فتح فتحات الدخول.

وكان من المتوقع أن تستغرق هذه العملية حوالي ساعتين.

وكان من المقرر أن يتم الترحيب بهم على متن المحطة من قبل أفراد الطاقم المقيمين الحاليين في المحطة والذين يبلغ عددهم سبعة: أربعة من رواد الفضاء الأميركيين وثلاثة رواد فضاء روس.

وتنص الخطط على أن يبقى ويلماور وويليامز على متن المحطة لمدة ثمانية أيام تقريبا، ثم يغادران في رحلة عودة ستأخذ ستارلاينر في إعادة دخول نارية عبر الغلاف الجوي للأرض وتنتهي بهبوط بالمظلة بمساعدة الوسادة الهوائية في صحراء جنوب غرب الولايات المتحدة، وهي الأولى من نوعها في مهمة مأهولة تابعة لوكالة ناسا.

خلال رحلتها إلى محطة الفضاء الدولية، تم اكتشاف تسربات الهيليوم في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر، مما أدى إلى تعطيل بعض المحركات الدافعة البالغ عددها 28 والتي تستخدمها الكبسولة لإجراء مناورات دقيقة في الفضاء. ومع ذلك، لا تزال المركبة الفضائية لديها ما يكفي من المحركات الدافعة العاملة للتعويض عن الخسارة، وفقًا لوكالة ناسا وبوينج. تم تعطيل محرك دافع إضافي بواسطة مركز التحكم قبل الاقتراب النهائي.

سنوات من المشاكل الفنية

وجاء إطلاق مركبة ستارلاينر يوم الأربعاء بعد سنوات من المشاكل الفنية والتأخيرات المختلفة وأول مهمة اختبار ناجحة في عام 2022 إلى المختبر المداري بدون رواد فضاء على متنها.

لقد أدت الأعطال في اللحظة الأخيرة إلى إلغاء محاولتا الإطلاق المأهولتان لمركبة ستارلاينر، بما في ذلك تسرب الهيليوم الذي تم العثور عليه في نظام دفع الكبسولة، والذي قرر المسؤولون لاحقًا أنه لم يكن خطيرًا بما يكفي لتبرير إصلاح ميكانيكي.

وأشار مسؤولون من وكالة ناسا وشركة بوينج في ذلك الوقت إلى وجود عيب في أحد مكونات الدافع والذي كان يفشل في الحفاظ على الهيليوم في الداخل.

قامت شركة بوينج ببناء ستارلاينر بموجب عقد مع وكالة ناسا للتنافس مع كبسولة كرو دراغون التابعة لسبيس إكس، والتي كانت منذ عام 2020 المركبة الوحيدة لوكالة الفضاء الأمريكية لإرسال أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية إلى المدار من الأراضي الأمريكية. تمثل المهمة الحالية أول رحلة تجريبية لستارلاينر على متنها رواد فضاء، وهو شرط قبل أن تتمكن ناسا من اعتماد الكبسولة لمهام رواد الفضاء الروتينية.

تم اختيار اثنين من قدامى المحاربين في وكالة ناسا، والذين سبق وأن أمضيا 500 يوم في الفضاء، كطاقم لهذه الرحلة المحورية: ويلماور، 61 عامًا، وهو كابتن بحري متقاعد وطيار مقاتل، وويليامز، 58 عامًا، وهو طيار اختبار مروحيات سابق في البحرية ولديه خبرة في الطيران بأكثر من 30 طائرة مختلفة.

كان إيصال ستارلاينر إلى هذه النقطة عملية محفوفة بالمخاطر بالنسبة لشركة بوينج بموجب عقدها الثابت بقيمة 4.2 مليار دولار مع وكالة ناسا، التي تريد الاستغناء عن رحلتين أمريكيتين مختلفتين إلى محطة الفضاء الدولية.

تأخرت مركبة الفضاء ستارلاينر عدة سنوات عن موعدها المحدد وتجاوزت الميزانية بأكثر من 1.5 مليار دولار. وفي الوقت نفسه، تعرضت عمليات تصنيع الطائرات التجارية لشركة بوينج لسلسلة من الأزمات التي تتعلق بطائراتها النفاثة 737 ماكس.