مركبة فضائية أمريكية خاصة تهبط على القمر، لتكون الأولى منذ عصر أبولو

[ad_1]

حدث أول هبوط أمريكي على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا وأول هبوط من قبل القطاع الخاص يوم الخميس عندما هبطت مركبة فضائية مملوكة لشركة Intuitive Machines ومقرها تكساس بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

وأشادت وكالة ناسا، التي لديها العديد من أدوات البحث على متن المركبة، بالهبوط باعتباره إنجازًا كبيرًا في هدفها المتمثل في إرسال فرقة من المركبات الفضائية التجارية في مهام استكشافية علمية إلى القمر قبل العودة المخطط لها لرواد الفضاء هناك في وقت لاحق من هذا العقد.

ومع ذلك، أثارت مشاكل الاتصالات الأولية التي أعقبت هبوط الطائرة يوم الخميس تساؤلات حول ما إذا كانت المركبة قد تعرضت لضرر أو عرقلة بطريقة ما.

وقالت الشركة ومعلقو وكالة ناسا في بث مشترك على شبكة الإنترنت للهبوط من مركز عمليات مهمة إنتويتيف ماشينز في هيوستن، إن المركبة الروبوتية غير المأهولة ذات الستة أرجل، والتي أطلق عليها اسم أوديسيوس، هبطت على سطح المريخ في حوالي الساعة 6:23 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:23 مساء بتوقيت جرينتش).

كان الهبوط بمثابة تتويج لمرحلة نهائية مثيرة للأعصاب من الاقتراب والنزول، حيث ظهرت مشكلة في نظام الملاحة المستقل للمركبة الفضائية، والتي تطلبت من المهندسين على الأرض استخدام حل بديل غير مُختبر في اللحظة الأخيرة.

وبعد انقطاع الاتصال اللاسلكي المتوقع، استغرق الأمر بعض الوقت أيضًا لإعادة الاتصالات مع المركبة الفضائية وتحديد مصيرها على بعد حوالي 239 ألف ميل (384 ألف كيلومتر) من الأرض.

وعندما تم تجديد الاتصال أخيرًا، كانت الإشارة خافتة، مما أكد أن المركبة هبطت على الأرض، لكن ترك مركز التحكم على الفور غير متأكد من الحالة الدقيقة واتجاه المركبة، وفقًا للبث على شبكة الإنترنت.

وسُمع مدير مهمة شركة إنتويتيف ماشينز تيم كرين وهو يقول لمركز العمليات: “معداتنا على سطح القمر، ونحن نرسل إشارات، لذا تهانينا لفريق آي إم. وسنرى ما الذي يمكننا الحصول عليه من ذلك”.

وفي وقت لاحق من المساء، نشرت الشركة رسالة على منصة التواصل الاجتماعي X، المعروفة سابقًا باسم تويتر، قائلة إن مراقبي الطيران “أكدوا أن أوديسيوس في وضع مستقيم وبدأ في إرسال البيانات”.

مسألة العرقلة

ومع ذلك، فإن الإشارة الضعيفة تشير إلى أن المركبة الفضائية ربما هبطت بجوار جدار حفرة أو شيء آخر منع أو اصطدم بهوائيها، حسبما قال توماس زوربوشن، رئيس العلوم السابق في وكالة ناسا الذي أشرف على إنشاء برنامج هبوط المركبة التجارية على القمر.

وقال في مقابلة هاتفية مع رويترز “في بعض الأحيان قد يكون هناك صخرة واحدة، صخرة كبيرة، تعيق الطريق”.

وقال زوربوشن إن مثل هذه المشكلة قد تؤدي إلى تعقيد المهمة الأساسية للمركبة المتمثلة في نشر حمولاتها وتحقيق الأهداف العلمية.

وأضاف أن تحقيق الهبوط “يعد هدفًا وسيطًا رئيسيًا، لكن هدف المهمة هو القيام بالأبحاث العلمية والحصول على الصور ذهابًا وإيابًا وما إلى ذلك”.

ورحب مدير وكالة ناسا بيل نيلسون على الفور بالإنجاز الذي تحقق يوم الخميس ووصفه بأنه “انتصار”، وقال: “استولى أوديسيوس على القمر”.

وبحسب البث على شبكة الإنترنت، كان من المعتقد أن المركبة الفضائية قد استقرت في حفرة تسمى Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، كما كان مخططًا لها. ولم تكن المركبة الفضائية مصممة لتوفير فيديو مباشر للهبوط، الذي جاء بعد يوم واحد من وصولها إلى مدار القمر وبعد أسبوع من إطلاقها من فلوريدا.

ويمثل هبوط يوم الخميس أول هبوط متحكم فيه إلى سطح القمر بواسطة مركبة فضائية أمريكية منذ أبولو 17 في عام 1972، عندما هبطت آخر مهمة مأهولة لوكالة ناسا على القمر مع رائدي الفضاء جين سيرنان وهاريسون شميت.

حتى الآن، هبطت مركبات فضائية من أربع دول أخرى فقط على القمر – الاتحاد السوفييتي السابق، والصين، والهند. وأخيرًا، في الشهر الماضي، اليابان. الولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أرسلت البشر إلى سطح القمر.

تحمل مركبة الفضاء أوديسيوس مجموعة من الأدوات العلمية والعروض التكنولوجية لوكالة ناسا والعديد من العملاء التجاريين المصممة للعمل لمدة سبعة أيام على الطاقة الشمسية قبل غروب الشمس فوق موقع الهبوط القطبي.

تركز حمولة ناسا على تفاعلات الطقس الفضائي مع سطح القمر وعلم الفلك الراديوي والجوانب الأخرى للبيئة القمرية لمهام الهبوط المستقبلية.

تم إرسال أوديسيوس في طريقه إلى القمر يوم الخميس الماضي على متن صاروخ فالكون 9 الذي أطلقته شركة إيلون ماسك، سبيس إكس، من مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة ناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.

فجر أرتميس

ويمثل وصولها أول “هبوط ناعم” على القمر على الإطلاق بواسطة مركبة مصنعة ومشغلة تجاريا وأول هبوط في إطار برنامج أرتميس القمري التابع لوكالة ناسا، حيث تسابق الولايات المتحدة الزمن لإعادة رواد الفضاء إلى القمر الطبيعي للأرض قبل أن تهبط الصين بمركبتها الفضائية المأهولة هناك.

تهدف ناسا إلى إنزال أول مركبة مأهولة من طراز أرتميس في أواخر عام 2026 كجزء من استكشاف القمر على المدى الطويل والمستدام وحجر الأساس نحو الرحلات البشرية إلى المريخ في نهاية المطاف. تركز المبادرة على القطب الجنوبي للقمر جزئيًا لأن هناك وفرة من المياه المتجمدة هناك والتي يمكن استخدامها لدعم الحياة وإنتاج وقود الصواريخ.

ومن المتوقع أن تمهد مجموعة من المركبات الصغيرة مثل أوديسيوس الطريق في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لوكالة ناسا، والذي تم تصميمه لتوصيل الأدوات والأجهزة إلى القمر بتكاليف أقل من الطريقة التقليدية التي تتبعها وكالة الفضاء الأمريكية في بناء وإطلاق تلك المركبات بنفسها.

إن الاعتماد بشكل أكبر على المشاريع الخاصة الأصغر حجماً والأقل خبرة يحمل مخاطره الخاصة.

وفي الشهر الماضي فقط، عانت مركبة هبوط قمرية تابعة لشركة أخرى، وهي أستروبوتيك تكنولوجي، من تسرب في نظام الدفع أثناء طريقها إلى القمر بعد وقت قصير من وضعها في المدار في 8 يناير/كانون الثاني بواسطة صاروخ فولكان التابع لشركة يونايتد لونش ألاينس (ULA).

ويمثل عطل مركبة الهبوط “بيرجرين” التابعة لشركة أستروبوتيك الفشل الثالث لشركة خاصة في تحقيق هبوط على سطح القمر، بعد جهود باءت بالفشل من جانب شركات من إسرائيل واليابان.

على الرغم من أن أوديسيوس هو أحدث نجم في برنامج CLPS التابع لوكالة ناسا، فإن رحلة IM-1 تعتبر مهمة لشركة Intuitive Machines. تأسست الشركة في عام 2013 على يد ستيفن ألتيموس، نائب مدير مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة ناسا في هيوستن، وهو الآن رئيس الشركة والمدير التنفيذي لها.